El eritritol es un edulcorante popular en productos sin azúcar, valorado por su bajo impacto metabólico. Sin embargo, investigaciones recientes han analizado sus efectos sobre las células que protegen el cerebro. Un estudio en el Journal of Applied Physiology aporta evidencia sobre cómo podría afectar la función vascular cerebral.
Qué es el eritritol y por qué se utiliza ampliamente
El eritritol es un edulcorante sin calorías que pertenece a la familia de los alcoholes de azúcar. Se encuentra naturalmente en pequeñas cantidades en frutas y alimentos fermentados. También es producido por el cuerpo humano como parte del metabolismo normal.
Su popularidad ha crecido porque ofrece sabor dulce sin elevar significativamente los niveles de glucosa o insulina. Por esta razón, es común en productos etiquetados como “sin azúcar”, bebidas dietéticas, suplementos y alimentos dirigidos a personas con diabetes o que buscan controlar su peso.
A diferencia del azúcar tradicional, el eritritol no contribuye a la caries dental y es bien tolerado por la mayoría de las personas. Además, la mayor parte se absorbe en el intestino y se elimina sin cambios a través de la orina, lo que reduce su impacto metabólico.
Sin embargo, aunque ha sido considerado seguro por organismos reguladores, el aumento en su consumo ha motivado nuevas investigaciones. Los científicos han comenzado a examinar no sólo sus efectos metabólicos, sino también su impacto potencial sobre el sistema vascular, especialmente en el cerebro.
Estas investigaciones buscan entender cómo concentraciones realistas de eritritol, similares a las que se alcanzan después de consumir bebidas endulzadas, pueden influir en la función de las células que recubren los vasos sanguíneos.
El interés científico no se basa en conclusiones definitivas, sino en comprender posibles mecanismos biológicos que podrían tener implicaciones para la salud a largo plazo.
Qué descubrió el estudio sobre las células de la barrera hematoencefálica
El estudio publicado en el Journal of Applied Physiology investigó los efectos del eritritol en células endoteliales microvasculares cerebrales humanas. Estas células forman parte de la barrera hematoencefálica, una estructura esencial que protege el cerebro de sustancias dañinas.
Los investigadores expusieron estas células a concentraciones de eritritol comparables a las que pueden encontrarse en la sangre después de consumir productos endulzados. Observaron un aumento en el estrés oxidativo, un proceso que puede dañar estructuras celulares y afectar su funcionamiento normal.
También detectaron una reducción en la producción de óxido nítrico, una molécula clave que permite que los vasos sanguíneos se relajen y mantengan un flujo sanguíneo adecuado. La disminución de esta sustancia puede afectar la capacidad de los vasos para regular la circulación.
Además, el estudio encontró un aumento en la producción de endotelina-1, un compuesto que promueve la contracción de los vasos sanguíneos. Este cambio puede alterar el equilibrio normal entre relajación y contracción vascular.
Otro hallazgo importante fue la reducción en la liberación del activador tisular del plasminógeno (t-PA), una proteína que participa en la disolución natural de coágulos sanguíneos.
Estos resultados indican que el eritritol puede influir en varios procesos relacionados con la función vascular cerebral a nivel celular.
Qué significan estos resultados y sus limitaciones científicas
Es importante entender que este estudio se realizó en un entorno de laboratorio utilizando células aisladas. Esto permite observar mecanismos biológicos específicos, pero no refleja completamente la complejidad del cuerpo humano.
Los resultados muestran que el eritritol puede afectar la función celular vascular, pero no demuestran que cause directamente enfermedades en personas. Los estudios in vitro son una herramienta fundamental para identificar posibles efectos, pero son solo el primer paso en la investigación científica.
Factores como la dosis, la frecuencia de consumo, el metabolismo individual y otros aspectos del estilo de vida influyen en el impacto real sobre la salud.
Además, el cuerpo humano posee sistemas de compensación que no están presentes en los modelos celulares. Esto significa que los efectos observados en laboratorio pueden no ocurrir de la misma manera en un organismo completo.
Los investigadores destacan la necesidad de realizar más estudios en humanos para determinar si estos efectos celulares tienen consecuencias clínicas reales.
Este tipo de investigación ayuda a comprender mejor cómo diferentes sustancias interactúan con el organismo, pero no constituye evidencia definitiva de daño en condiciones normales de consumo.
El eritritol sigue siendo un edulcorante ampliamente utilizado y considerado seguro en general. Sin embargo, investigaciones recientes muestran que el eritritol puede afectar la función de células vasculares cerebrales en laboratorio. Estos hallazgos aportan información valiosa, pero se necesitan más estudios en humanos para confirmar su relevancia clínica real.
Referencia:
Journal of Applied Physiology/The non-nutritive sweetener erythritol adversely affects brain microvascular endothelial cell function. Link
About the Author
