El cáncer es un conjunto de enfermedades que afectan a todo el cuerpo. O por lo menos, a casi todo el cuerpo. Pues una investigación dio a conocer un fenómeno poco común dentro de la medicina: el corazón es el único órgano al que casi nunca afecta el cáncer.
Es probable que nunca hayas escuchado acerca de una persona que padece cáncer en el corazón. La razón es que este padecimiento suele presentarse en el órgano mencionado en casos extremadamente raros. Y una investigación consiguió descubrir el asombroso mecanismo que no permite que el cáncer se origine en esta zona del cuerpo.
Cáncer en el corazón: un padecimiento extremadamente raro
Ante este fenómeno extraño dentro del mundo de la medicina, un equipo de científicos de Austria, Italia, Noruega, Alemania y Reino Unido encontró una explicación a esta rareza. Y encontró que el corazón de los seres humanos y de todos los mamíferos pocas veces es afectado por el cáncer.
La explicación a este fenómeno es que el corazón es capaz de crear una barrera que frena el crecimiento tumoral en los tejidos cardíacos.
El estudio estuvo a cargo del investigador Giulio Ciucci, y contó con la participación de instituciones como el Centro Internacional de Ingeniería Genética y Biotecnología. Así como la Universidad de Trieste y la Universidad de Innsbruck.
En este análisis se detectó que aunque el corazón siempre está en constante actividad, casi nunca aloja tumores. Este hecho llamó la atención de los científicos, pues hay un factor importante qué estudiar: el corazón adulto no se regenera, ya que los cardiomiocitos dejan de dividirse poco después del nacimiento.
Por ello, el equipo decidió investigar si el aumento de la carga mecánica que apaga la capacidad regenerativa del corazón es la causante también de la limitación del crecimiento de las células tumorales en el órgano.
Una barrera natural
Para entender este fenómeno, los científicos emplearon un modelo de ratón Mus musculus genéticamente modificado para inducir mutaciones cancerígenas en el corazón. A pesar de estas condiciones, el equipo notó que el corazón es resistente a las mutaciones que causan el cáncer.
Asimismo, implementaron un modelo de trasplante donde el corazón de un ratón donante se colocaba en el cuello de otro ratón compatible. De esta manera, el órgano recibía sangre, pero sin la característica presión mecánica.
Al momento de inyectar células cancerosas humanas en ambos corazones, se percataron de que la carga mecánica es capaz de suprimir el crecimiento tumoral. En cambio, la ausencia de esta carga favorecía la aparición de dichas células. Por ello, es que el cáncer se desarrolló más en los corazones trasplantados que en aquellos que estaban activos.
Después de esto, se identificó la Nesprina-2 como una pieza importante en este proceso. Ya que es la proteína que transmite señales mecánicas desde la superficie celular hasta el núcleo. Pero, cuando se silenció al gen que codifica la proteína, el cáncer fue capaz de prosperar, incluso en corazones activos.
Los latidos como protección contra el cáncer y su posible uso para futuras terapias
Los resultados del estudio plantearon que la estimulación mecánica del corazón podría ser útil para utilizarse en nuevas terapias contra el cáncer. Aunque aún es necesario validar la idea y comprobar que es segura y efectiva para los humanos.
Serena Zacchigna, investigadora y participante del estudio, afirmó: «Estamos trabajando para asegurar la reproducibilidad de experimentos complejos de mecanobiología, estandarizando protocolos y validando resultados en modelos y laboratorios diversos».
El estudio se publicó en la revista Science.
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