Un estudio de Japón añade un nuevo matiz al debate sobre las ventajas de manejar un auto manual, ya que podrían ir más allá del simple placer y ayudar a la salud cerebral. La investigación corrió a cargo del profesor Ryuta Kawashima, un neurocientífico conocido por los videojuegos Brain Age y Dr. Kawashima’s Brain Training.
Los juegos de rompecabezas creados por Kawashima vendieron millones de copias con la promesa de que la mente responde al ejercicio como cualquier otro músculo. Desde entonces, se ha convertido en un referente para muchas personas, por lo que este estudio representa un análisis importante del funcionamiento del cerebro.
La investigación, llevada a cabo por el equipo de Kawashima en el Instituto de Desarrollo, Envejecimiento y Cáncer de la Universidad de Tohoku, analizó la actividad cerebral al conducir autos con cambio manual y automático, revelando que las acciones necesarias para conducir un vehículo manual activan la corteza prefrontal, algo que no ocurre con automáticos.
Conducir manual activa la corteza prefrontal
La corteza prefrontal es la parte del cerebro que se encarga de la memoria, la toma de decisiones y la atención. Así, leer la velocidad del tráfico, seleccionar una marcha manualmente y dosificar el acelerador ocurren simultáneamente. Mantener la coordinación de estas acciones exige un nivel de concentración que estimula el cerebro.
“Hay que evaluar la situación y, a continuación, elegir la marcha óptima en función de ella, lo que supone una mayor carga para las funciones cognitivas del cerebro que conducir un auto con cambio automático pasivo“, afirma Kawashima. Asimismo, explica que esto tiene “un efecto significativo en el mantenimiento de la salud mental“.
México envejece tan rápidamente como Japón, por lo que exigirle al cerebro que procese toda esa información a diario funciona como un ejercicio suave que, de otro modo, evitaría. De esta manera, estimular las vías neuronales ayuda a preservar la función cognitiva, algo invaluable para una vejez digna.
A pesar de estos beneficios evidentes, los autos con cambio manual están en declive frente a los automáticos, que no requieren esfuerzo. Según Best Car, los autos con cambio manual representan apenas entre el 1 y 2% de las ventas en todo Japón, una cifra ínfima que deja claro el dominio de los automáticos.
Los modelos más económicos se encuentran en la parte inferior de la lista de precios, como las vanes y camionetas kei de gama básica, en las que destaca Honda N-Van, Daihatsu Hijet y Suzuki Carry, que todavía combinan un motor de tres cilindros de 660 cc de aspiración natural con caja de cambios.
Lamentablemente, la tendencia general ya ha evolucionado. Por ejemplo, Toyota Corolla y Honda Civic sólo se ofrecen con transmisión automática CVT debido a sus sistemas de propulsión híbridos, lo que deja a las versiones deportivas como las únicas excepciones. Eso sí, hay alternativas a conducir manual.
Y es que jugar a ciertos videojuegos también puede ayudar a mantener el cerebro en forma. Diversas investigaciones han demostrado que los videojuegos pueden ser beneficiosos para el cerebro. Entre ellas se incluye un estudio que muestra que los jugadores tienen una mejor función cognitiva y mayores niveles de materia gris.
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