Autoridades sanitarias del Reino Unido han emitido una advertencia urgente tras confirmarse la muerte de un paciente relacionada con una infección causada por toallitas sin alcohol no estériles. Las agencias sanitarias recomiendan retirar inmediatamente estos productos de botiquines y hogares para evitar posibles riesgos de infección.
Autoridades sanitarias investigan brote vinculado a toallitas no estériles
Las autoridades de salud del Reino Unido confirmaron que una persona falleció tras contraer una infección causada por la bacteria Burkholderia stabilis, vinculada al uso de toallitas sin alcohol que no eran estériles. La advertencia fue emitida conjuntamente por la UK Health Security Agency (UKHSA) y la Medicines and Healthcare products Regulatory Agency (MHRA), organismos responsables de la vigilancia sanitaria y la regulación de medicamentos y productos médicos en el país.
Según el comunicado publicado el 5 de febrero de 2026, las autoridades sanitarias recomendaron a la población revisar sus botiquines domésticos y eliminar cualquier toallita sin alcohol que no esté claramente etiquetada como estéril. Estas toallitas, que en muchos casos se utilizan para limpiar heridas o equipos médicos, podrían representar un riesgo si están contaminadas.
Durante investigaciones realizadas por la MHRA en 2025, se detectó la presencia de Burkholderia stabilis en cuatro productos distintos de toallitas sin alcohol. Como medida preventiva, estos productos fueron retirados del mercado británico durante el verano de ese mismo año.
Las autoridades sanitarias señalaron que el brote ha estado activo durante varios años. Desde enero de 2018 hasta el 3 de febrero de 2026, se han confirmado 59 casos de infección asociados a estos productos en el Reino Unido. Aunque el número total de casos sigue siendo relativamente bajo, algunos pacientes desarrollaron infecciones graves que requirieron hospitalización.
El fallecimiento confirmado ha reforzado la preocupación de las autoridades, que continúan monitoreando la situación. Aunque los productos afectados ya no se venden, los expertos creen que algunas unidades podrían seguir almacenadas en hogares o kits de primeros auxilios.
Por esta razón, las agencias sanitarias insisten en que cualquier producto de este tipo que no sea estéril debe desecharse para evitar riesgos innecesarios.
Qué es Burkholderia stabilis y quiénes corren mayor riesgo
La bacteria Burkholderia stabilis es un microorganismo que rara vez provoca infecciones en personas sanas. Sin embargo, puede representar un riesgo significativo para ciertos grupos vulnerables, especialmente personas con sistemas inmunológicos debilitados.
Entre los grupos con mayor riesgo se encuentran pacientes con enfermedades crónicas, personas con fibrosis quística y aquellos que reciben tratamiento médico mediante líneas intravenosas en el hogar. En estos casos, la exposición a bacterias presentes en productos contaminados puede provocar infecciones graves.
Las autoridades sanitarias explicaron que las toallitas sin alcohol no estériles nunca deben utilizarse para tratar heridas, cortes o piel lesionada. Tampoco deben emplearse para limpiar dispositivos médicos, como líneas intravenosas, a menos que estén específicamente indicadas por profesionales sanitarios.
Durante la investigación del brote, los expertos lograron identificar la fuente del problema mediante el análisis de las toallitas utilizadas por los pacientes afectados. Este proceso permitió confirmar la relación entre los productos contaminados y los casos de infección.
Tras identificar el riesgo, la UKHSA emitió una alerta de seguridad dirigida a profesionales de la salud en junio de 2025, con el objetivo de reforzar las medidas de control de infecciones. Posteriormente, se publicaron nuevas recomendaciones para recordar a los ciudadanos la importancia de utilizar únicamente productos estériles en procedimientos médicos o en el tratamiento de heridas.
El epidemiólogo James Elston, consultor en salud pública de la UKHSA, destacó que el riesgo general para la población sigue siendo bajo. No obstante, subrayó que la advertencia busca prevenir nuevos casos, especialmente entre pacientes vulnerables.
Las autoridades continúan vigilando la aparición de nuevos casos mientras refuerzan las recomendaciones para evitar el uso indebido de estos productos.
La advertencia de las autoridades sanitarias británicas resalta la importancia de utilizar productos estériles en el cuidado de heridas y dispositivos médicos. Aunque el riesgo para la población general es bajo, retirar toallitas no estériles de los hogares puede ayudar a prevenir infecciones graves en personas vulnerables.
Referencia:
- Pharmaceutical Journal/Patient died from infection associated with non-sterile alcohol-free wipes. Link
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