El cierre del gobierno federal de Estados Unidos, que ya cumple 41 días (el más largo de la historia), ha desatado una crisis en el transporte aéreo, con miles de vuelos cancelados y retrasados diariamente. La escasez de controladores aéreos y agentes de seguridad de la TSA —quienes trabajan sin pago desde el 1 de octubre— ha forzado a la FAA a imponer recortes progresivos en el tráfico aéreo para priorizar la seguridad. El domingo 9 de noviembre se registró el peor día hasta ahora, con más de 10,000 retrasos y 2,800 cancelaciones, afectando a millones de pasajeros. Este lunes 10, las cifras superan las 1,500 cancelaciones y 1,200 retrasos adicionales, con advertencias de que el caos se extenderá hasta Acción de Gracias (27 de noviembre). A continuación, un resumen basado en reportes actualizados.
Contexto del cierre y su impacto en aviación
- Causa principal: El shutdown, iniciado por desacuerdos presupuestarios entre el presidente Donald Trump y el Congreso (principalmente demócratas), deja sin fondos a agencias federales como la FAA y TSA. Más de 800,000 empleados federales, incluidos controladores aéreos, no reciben salario, lo que genera ausentismo masivo (hasta 20% en algunos turnos).
- Medidas de la FAA: Para evitar sobrecargas en el espacio aéreo, la agencia ordenó recortes en 40 aeropuertos de alto tráfico (como Atlanta, Chicago O’Hare, Nueva York JFK y Los Ángeles). El plan escalonado es:
- 4% de recortes desde el viernes 7 de noviembre.
- 6% el martes 11.
- 8% el jueves 13.
- 10% a partir del 14 de noviembre. Estas reducciones no aplican a vuelos internacionales, pero las aerolíneas deciden qué rutas eliminar, priorizando las más afectadas.
- Efectos acumulativos: Desde el inicio del shutdown, más de 4 millones de pasajeros han sido impactados. El domingo fue el pico: 10,000+ retrasos y 2,700+ cancelaciones. Aerolíneas como Southwest (1,560 retrasos el domingo), Delta (390 cancelaciones) y American (220 recortes hasta el lunes) lideran las disrupciones.
- Advertencias oficiales: El secretario de Transporte Sean Duffy alertó que, si el cierre persiste, los vuelos podrían reducirse a un “goteo” para Acción de Gracias, con posibles recortes del 15-20%. “Esto no es sostenible”, dijo el director interino de la FAA, Dan Elwell, al enfatizar riesgos de seguridad.
Aeropuertos y aerolíneas más afectados
Los hubs principales reportan colas eternas en seguridad (hasta 90 minutos en Orlando) y tableros llenos de retrasos. Ejemplos del domingo y lunes:
- Atlanta (Hartsfield-Jackson): +200 cancelaciones el lunes.
- Chicago (O’Hare y Midway): +400 combinadas; 400 cancelaciones y 1,000 retrasos el domingo.
- Nueva York (JFK, LaGuardia, Newark): +300 disrupciones diarias; Newark con aviones en fila por despegue.
- Houston (Bush Intercontinental): Líneas de seguridad de 1.5 horas.
- Charlotte Douglas: Líder en cancelaciones (120 el sábado).
Aerolíneas como United (269 recortes el martes) y Southwest (155 el martes) han aumentado reservas de autos de renta en un 20-44%, según Hertz y Turo.
Reacciones y consecuencias
- Políticas: El Senado avanzó un proyecto para reabrir el gobierno el domingo, pero republicanos rechazaron propuestas demócratas. Trump urge a legisladores a quedarse en Washington hasta un acuerdo. La Casa Blanca culpa a demócratas por “catástrofe hecha por el hombre”.
- Económicas: Más de 4 millones de pasajeros afectados; impacto en turismo, envíos de carga y economías locales (hoteles y ciudades dependientes de impuestos aeroportuarios). Analistas predicen interrupciones en suministros navideños si persiste.
- Consejos para viajeros:
- Reserva directo con la aerolínea para reembolsos automáticos (DOT exige devolución completa si rechazas reacomodo).
- Evita conexiones; llega 3-4 horas antes.
- Seguros de viaje no cubren “eventos conocidos” como el shutdown; verifica políticas.
- Monitorea FlightAware o apps de aerolíneas.
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