Un fármaco utilizado habitualmente para tratar la hipertensión podría tener un beneficio inesperado: prolongar la vida y retrasar algunos procesos asociados al envejecimiento. Investigadores descubrieron que la rilmenidina produjo efectos similares a la restricción calórica en animales, una estrategia conocida por aumentar la longevidad en diversas especies.
La rilmenidina imitó los efectos de la restricción calórica en animales
La investigación, publicada en la revista científica Aging Cell, analizó los efectos de la rilmenidina, un medicamento recetado desde hace años para controlar la presión arterial alta. Los científicos buscaban determinar si el fármaco podía reproducir los beneficios biológicos observados en la restricción calórica, una intervención que ha demostrado extender la vida en numerosos modelos animales.
Para ello, los investigadores trabajaron con el gusano microscópico Caenorhabditis elegans, uno de los organismos más utilizados en estudios sobre envejecimiento debido a que comparte numerosos genes con los seres humanos. Los resultados mostraron que tanto los ejemplares jóvenes como los de edad avanzada tratados con rilmenidina vivieron más tiempo y presentaron mejores indicadores de salud.
Posteriormente, el equipo examinó tejidos de ratones tratados con el medicamento. En el hígado y los riñones encontraron patrones de actividad genética similares a los que aparecen durante la restricción calórica, lo que sugiere que el fármaco activa mecanismos biológicos relacionados con la longevidad.
La restricción calórica consiste en reducir significativamente el consumo de energía sin provocar desnutrición. Aunque numerosos estudios han asociado esta práctica con una mayor esperanza de vida en animales, mantenerla durante largos períodos resulta difícil para la mayoría de las personas y puede generar efectos secundarios como pérdida de masa ósea, mareos o debilitamiento físico.
Los investigadores consideran que la rilmenidina podría convertirse en una alternativa más práctica si logra reproducir parte de esos beneficios sin necesidad de reducir drásticamente la ingesta de alimentos.
Una proteína clave podría explicar cómo funciona este posible efecto antienvejecimiento
El estudio también identificó un elemento biológico que parece ser fundamental para que la rilmenidina produzca sus efectos. Los científicos descubrieron que una proteína receptora denominada nish-1 desempeña un papel esencial en el proceso.
Cuando los investigadores eliminaron genéticamente este receptor en los gusanos estudiados, los beneficios sobre la longevidad desaparecieron. Sin embargo, al restaurar la presencia de nish-1, los efectos positivos del medicamento volvieron a observarse.
Este hallazgo podría ayudar a comprender mejor los mecanismos celulares relacionados con el envejecimiento y abrir nuevas líneas de investigación para futuros tratamientos.
Los autores destacan que la rilmenidina presenta varias ventajas potenciales frente a otros candidatos antienvejecimiento. Es un medicamento administrado por vía oral, ya cuenta con décadas de uso clínico para la hipertensión y sus efectos secundarios suelen ser poco frecuentes y generalmente leves, incluyendo somnolencia, insomnio o palpitaciones en algunos pacientes.
A pesar de estos resultados prometedores, los investigadores subrayan que todavía no existe evidencia de que la rilmenidina prolongue la vida humana. Los datos actuales proceden de estudios en gusanos y ratones, por lo que serán necesarios ensayos clínicos específicos para determinar si estos efectos pueden trasladarse de forma segura a las personas.
La rilmenidina se suma a la creciente lista de medicamentos que podrían tener aplicaciones más allá de su uso original. Aunque todavía no existe evidencia de que retrase el envejecimiento en humanos, los resultados obtenidos en animales ofrecen una base sólida para futuras investigaciones sobre longevidad y salud durante el envejecimiento.
Referencia:
- Aging Cell/Rilmenidine extends lifespan and healthspan in Caenorhabditis elegans via a nischarin I1-imidazoline receptor. Link
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